Zelfs de meest vooruitstrevende groepen moeten af en toe nieuwe ideeën introduceren en nieuwe richtingen verkennen. Solar Team Twente en Capgemini werkten samen om precies zo’n verfrissende koerswijziging te realiseren. Door middel van een reeks workshops en coachingssessies hebben wij het team geholpen een nieuwe, aantrekkelijke kans te identificeren en de stappen te bepalen die nodig zijn om hun gedurfde visie te realiseren om te concurreren in een nieuw domein: rallyraces.

Nieuwe wegen voor innovatie ontdekken

Al generaties lang spreken auto’s jong en oud over de hele wereld tot de verbeelding. Van bestuurders tot toeschouwers bij races, men bewondert gestroomlijnd design en krachtige motoren terwijl de automotive industrie jaar na jaar nieuwe normen stelt op het gebied van veiligheid en prestaties. Dit heeft innovatie gestimuleerd doordat engineers ernaar streven een nieuw voordeel te vinden in elk aspect van het autodesign.

Solar Team Twente is een van de antwoorden op deze wedloop naar technologische vooruitgang in mobiliteit. Dit team bestaat uit een groep studenten van de Universiteit Twente en Saxion Hogeschool, die hun studie anderhalf jaar onderbreken om deel te nemen aan de World Solar Challenge. Deze competitie vereist op maat gebouwde en op zonne-energie aangedreven auto’s die deelnemen aan een race van 3.000 kilometer door de Australische outback, van Darwin naar Adelaide.

“Het is een kans om de wereld het potentieel van zonne-energie in de automotive sector te laten zien,” aldus Daniel Blik, Teammanager van Solar Team Twente 2025. “Wij kunnen de grenzen van design en technologische innovatie verleggen om te laten zien wat mogelijk is met de juiste houding en mindset.”

In de loop der tijd behaalde het team aanzienlijke successen, beginnend met een tweede plaats in 2015. Solar Team Twente leidde vervolgens de volledige race in 2019 totdat er vlak voor het einde een ongeluk plaatsvond. Uiteindelijk kwam dit alles samen in 2021 toen het team kampioen werd in Marokko.

Deze prestaties hebben 150 partners in en buiten Nederland samengebracht om Solar Team Twente te ondersteunen, waardoor het een van de grootste studententeams van het land is geworden. Dit samenspel van bedrijfs-sponsoring en door jongeren aangedreven ontwerp heeft geleid tot uitzonderlijke resultaten, met een derde plaats in 2023 en een tweede plaats in 2025, beide keren in de Challenger Class.

Ondanks dit succes bevond Solar Team Twente zich in een onbekende situatie. Terwijl het aantal studenten aan de universiteit toenam, breidden ook de keuzemogelijkheden zich uit. Tegelijkertijd werd het financieel uitdagender voor Solar Team Twente om op dezelfde manier te blijven opereren. Daarnaast werd duidelijk dat de fascinatie voor zonneauto’s begon af te nemen doordat het innovatiepotentieel steeds beperkter werd.

“Het is natuurlijk voor elke groep om aan het einde van een hoofdstuk te komen, en dan is de vraag waar u vanaf daar naartoe gaat,” zei Daniel Blik. “Wij wilden frisse ideeën en nieuwe deelnemers, wat ons bij Capgemini bracht. Hoewel wij aanvankelijk contact opnamen voor financiële sponsoring, werd al snel duidelijk dat het potentieel veel groter was en groeide onze relatie uit tot een echte samenwerking.”

Een nieuwe koers bepalen

Gezien de situatie van het team kwamen Solar Team Twente en Capgemini overeen om zich te richten op het begeleiden van het creëren, ontwerpen en uitvoeren van een strategie die nieuwe kansen zou verkennen. Om aan te sluiten bij de energie, het enthousiasme en de innovatieve geest van de studenten, werd het SunChargers Program opgezet, bestaande uit een groep ambassadeurs uit verschillende Capgemini-afdelingen. Deze groep had één doel: precies vaststellen waar Solar Team Twente de meeste ondersteuning kon gebruiken en hoe het enthousiasme opnieuw kon worden aangewakkerd.

“Wij waren allemaal enorm enthousiast om ons volledig op dit project te storten. Solar Team Twente had al veel indrukwekkend werk verricht met zonneauto’s en het potentieel voor meer was bijzonder aantrekkelijk,” aldus Dennis Leicher, SunCharger. “In het begin waren wij nog bezig ons ritme te vinden. Het was nog niet duidelijk wat Capgemini precies kon betekenen voor Solar Team Twente en de eerste stappen voelden vrij voorzichtig. Initiatieven zoals de SunChargers hielpen om in de loop van de tijd vertrouwen op te bouwen, waardoor er ruimte ontstond voor een openere dialoog over uitdagingen en waar wij waarde konden toevoegen en van daaruit verbinding konden maken met het erfgoed van het team, zoals de World Solar Challenge, en die geest voort te zetten.”

Een reeks workshops hielp om de huidige uitdagingen en toekomstige ambities verder te verduidelijken. Deze bijeenkomsten, waarbij leden van Solar Team Twente en de SunChargers samenkwamen, leverden verschillende ideeën op, waaronder de North Star-sessie, een uitgebreide co-creatieworkshop waarin mogelijke strategieën werden verkend en een route werd vastgesteld naar een toekomst met nieuwe energie die verder reikte dan de World Solar Challenge.

“Toen wij eenmaal overeenkwamen dat de toekomst van het team waarschijnlijk verder lag dan één competitie, kon het partnerschap verder kijken en zich richten op hoe Solar Team Twente daar kon komen waar zij wilden zijn,” aldus Dennis Leicher. “Samen konden wij zoveel verschillende achtergronden en ideeën combineren en een zeer inspirerend plan ontwikkelen dat precies in kaart bracht hoe deze reis eruit zou zien.”

Nadat de roadmap was opgesteld, hebben wij Solar Team Twente vervolgens voorzien van de coaching die nodig was om de vereiste verandering door te voeren. Samen hebben wij geholpen een nieuwe richting te definiëren voor Solar Team Twente en een duurzame toekomst buiten het zonneracen te ontsluiten.

Het team in een nieuwe richting mobiliseren

Met een duidelijke nieuwe strategie werkt Solar Team Twente nu aan een overgang van wegraces naar rallyraces in de Rallye du Maroc, een jaarlijks evenement waarin deelnemers ongeveer 2000 kilometer off-road terrein afleggen als onderdeel van het FIA World Rally-Raid Championship. Tijdens deze transitie blijft Capgemini praktische ondersteuning bieden, zodat het team zich kan richten op waar het het beste in is: innoveren, bouwen en racen.

Hoewel de samenwerking al aanzienlijke resultaten heeft opgeleverd, is dit nog lang niet het maximale van wat Solar Team Twente en Capgemini samen kunnen bereiken. In de toekomst zullen wij samen met het team nieuwe mogelijkheden voor de samenwerking verkennen en manieren zoeken om onze ondersteuning uit te breiden, waaronder hulp bij de ontwikkeling van de buggy voor de rallyrace van 2026.

“Wij hebben met deze nieuwe richting een frisse impuls van enthousiasme binnen het team gezien,” aldus Daniel Blik. “Meer studenten tonen interesse om zich aan te sluiten. Meer studenten betekenen nieuwe ideeën en meer mogelijkheden om te laten zien hoe hernieuwbare energie kan bijdragen aan de aanpak van zelfs de meest uitdagende omgevingen. Ik kan niet wachten om te zien waar wij naartoe gaan en hoe Capgemini de studenten kan helpen hun missie na te streven.”