Waarom Sophie na 35 jaar nog steeds opnieuw begint

“Je moet meer durven”, zegt Sophie, Global Client Partner bij Capgemini, regelmatig tegen collega’s in haar team. Zelf volgde ze dat advies vaak genoeg. Ze verhuisde meerdere keren voor haar werk naar andere landen en dook in onbekende vakgebieden. “Als iets je trekt, moet je het gewoon proberen. Je komt er altijd rijker uit.”

Een telefoonboek, daarmee begon een van de eerste grote opdrachten uit Sophies carrière. Ze werkte destijds als salesmanager in de defensie-industrie en werd naar Denemarken gestuurd om daar voet aan de grond te krijgen. De Deense marine was een potentiële klant, maar Sophie kende er niemand. “Dus pakte ik het telefoonboek en zocht ik zelf uit wie ik moest hebben. Na veel pogingen werd ik uitgenodigd op het hoofdkwartier van de marine. Ik nam een kaart mee om te laten zien waar ons bedrijf gevestigd was. Ze hadden geen idee”.

De concurrentie was groot. Amerikaanse giganten als Lockheed Martin en Raytheon hadden een sterke positie. Weinig mensen dachten dat Sophie de opdracht zou binnenhalen. Toch hield ze vol en wist ze uiteindelijk een contract ter waarde van honderden miljoenen binnen te halen. “Toen dacht ik wel even: hé, ik kan dit dus gewoon.”

De enige vrouw aan tafel

Haar werk als commercieel directeur in de defensie-industrie bracht Sophie jarenlang over de hele wereld, van China tot Chili. Zo kwam ze ook in Londen, Abuja, Ankara en Rio de Janeiro terecht voor klantgesprekken. “Je moet je voorstellen: dit was 30 jaar geleden. Soms hadden de mannen tegenover me nog nooit met een vrouw zaken gedaan.” In die door mannen gedomineerde sector zag Sophie maar één manier om haar plek te vinden: zichzelf blijven. “Natuurlijk moest ik leren hoe mensen daar zaken deden en me aanpassen aan de omgeving, maar ik wilde vooral mezelf blijven. Tegelijk leerde ik om heel duidelijk te zeggen wat ik wilde. Wat voor jou vanzelfsprekend is, is dat voor een ander lang niet altijd.”

“Soms hadden de mannen tegenover me nog nooit met een vrouw zaken gedaan.”

Het onbekende in

Bijna drie jaar geleden verhuisde Sophie naar Nederland voor een nieuwe functie binnen Manufacturing & High Tech bij Capgemini. Ze stapte daarbij ook een voor haar onbekend vakgebied binnen: IT en consulting. Juist dat sprak haar aan. “Ik kon weer veel leren, een nieuw netwerk opbouwen en ontdekken hoe die wereld werkt.” Inmiddels is ze Global Client Partner en geeft ze leiding aan honderden collega’s die voor een grote hightechklant werken. “Ik wil ervoor zorgen dat mijn team vooruitgaat en dat mensen goed op hun plek zitten en zich verder ontwikkelen.” Sophie wil anderen geven wat ze zelf heeft gemist in haar beginjaren. “Ik had weinig mensen om op terug te vallen. Ik voelde me vaak een buitenstaander en kreeg weinig hulp. Laatst kwam iemand in mijn team niet langer tot zijn recht in zijn werk. Samen zijn we op zoek gegaan naar werk dat hem beter paste. In de anderhalf jaar dat we daarin samen optrokken, zag ik hem opbloeien. Dat is wat ik mooi vind aan leidinggeven.”

“Ik wil ervoor zorgen dat mijn team vooruitgaat en dat mensen goed op hun plek zitten.”

Anders blijven kijken

In haar vrije tijd schildert Sophie met olieverf landschappen en portretten. “Door te schilderen heb ik geleerd om anders te kijken. Ik let op licht, kleur, verhoudingen en details die je anders makkelijk over het hoofd ziet.” Die creativiteit gebruikt ze ook in haar werk. “Als ik vastloop op een vraagstuk, pak ik papier en teken ik de situatie met blokken, cirkels en lijnen. Dan zie ik soms ineens verbanden die ik daarvoor niet zag.”

Die open blik helpt Sophie ook om nieuwe stappen te zetten. “Ik probeer altijd nieuwe paden in te slaan en kansen te zien. Die kansen moet je vervolgens wel zelf pakken. Dat is ook wat ik collega’s meegeef. Neem zelf initiatief, volg je nieuwsgierigheid en geef jezelf de ruimte om onderweg te leren.”

“Geef jezelf de ruimte om onderweg te leren.”

Meer dan een nieuwe baan

Collega’s die zelf overwegen om naar een ander land te verhuizen, kloppen geregeld bij Sophie aan. Ze zijn nieuwsgierig naar haar ervaringen. De impact van verhuizen voor je werk merk je vooral buiten werktijd, legt zij dan uit. “Op kantoor vind je je weg meestal wel. Maar daarna moet je boodschappen doen, of je kind wordt ziek en je hebt geen familie in de buurt. Ik kijk met veel plezier terug op mijn jaren in het buitenland. Ik kan iedereen aanraden om zo’n sprong in het diepe te wagen.”