Toegankelijkheid moet bij elke developer top-of-mind zijn

Zorgen dat websites en andere digitale producten voor iedereen toegankelijk zijn – dat is de missie van Kyle (25). Als front-end developer zit hij daarvoor zelf aan de knoppen. En als trainer leert hij collega’s en studenten hoe je digitale producten voor iedereen bruikbaar maakt. “Door kennis te delen, ontwikkel ik me razendsnel.”  

Tijdens een workshop op een hogeschool liet een van de ict-studenten zien hoe hij door een website navigeert. Waarom dat moment Kyle is bijgebleven? “De student was gedeeltelijk blind en zoomde de pagina’s in tot 500%, zodat hij de tekst kon lezen. Voor andere studenten was dat een eye-opener. Ineens zagen ze hoe iemand met een visuele beperking een website gebruikt. Toen ging er bij veel studenten een lampje branden: als front-end developer heb je veel invloed op hoe toegankelijk een site is. Precies wat ik als trainer aan studenten mee wil geven.” 

Direct effect 

Kyles voorliefde voor front-end development begon tijdens zijn studie communicatie- en multimediadesign. “Een front-end developer bouwt alle onderdelen van een website die een gebruiker ziet. Van knoppen, navigatiebalk en menu’s, tot formulieren en animaties. Als ik iets bouw of aanpas, heeft dat direct effect op hoe iemand die website gebruikt. Dat vind ik zo mooi aan dit werk.”  

In zijn zoektocht naar een baan kwam Capgemini voorbij. “Een grote organisatie die werkt aan complexe technologische uitdagingen voor klanten. Dat leek me een plek waar ik mezelf kon ontwikkelen en dat wilde ik graag.” Inmiddels loopt Kyle vier jaar rond bij Capgemini en combineert hij zijn werk als front-ender met een nieuwe liefde: anderen laten zien wat het belang is van toegankelijkheid, of accessibility. 

Passie voor toegankelijkheid 

Kyle raakte geïnteresseerd in accessibility tijdens zijn werk bij verschillende ministeries. “Ik werk aan meerdere overheidswebsites en die moeten voor iedereen toegankelijk zijn. Ook voor mensen die blind of slechtziend zijn en een screenreader gebruiken, een motorische beperking hebben of dyslexie. De structuur van een website bepaalt of een screenreader de tekst goed kan voorlezen en of iemand gemakkelijk met een toetsenbord kan navigeren. Als front-end developer bouw ik digitale producten zó dat iedereen ze kan gebruiken.”  

Zo stond hij snel daarna voor een groep kersverse collega’s. “Spannend, want ik had geen ervaring als trainer. Gelukkig hielpen collega’s me bij de voorbereiding en keek er de eerste keren een docent mee.” De enthousiaste reacties van docenten en junior-collega’s gaven Kyle vleugels. “Met hun positieve feedback en support kon ik mijn skills als trainer verder ontwikkelen.”

 Zaadjes planten 

Van groepjes collega’s ging Kyle naar volle collegezalen: tegenwoordig maakt hij ook ict-studenten van hogescholen enthousiast voor front-end development en toegankelijkheid. “Een hogeschool vroeg mijn manager of we een introductie over accessibility konden geven. Hij dacht meteen aan mij.”  

Het was even schakelen, maar het past helemaal in Kyles straatje. “Ik ben jong, dus kan me goed inleven in deze doelgroep. Veel studenten weten niets van accessibility, dus ik laat het ze ervaren. Zo simuleer ik met tools hoe een website eruitziet voor iemand met dyslexie, tunnelvisie of slecht zicht. En ik laat zien dat je als developer met kleine ingrepen veel kunt doen. Door de kleur van knoppen aan te passen bijvoorbeeld.”  

Zo zorgt Kyle dat toegankelijkheid ‘top of mind’ wordt bij de developers van morgen. “Na afloop geven studenten aan dat ze inzien hoe belangrijk het is om toegankelijke websites te ontwerpen.” Zijn workshops hebben nóg een effect: “Ik zet Capgemini ermee op de kaart. Het aantal studenten dat bij ons stage wil lopen, is sinds mijn gastcolleges flink gegroeid. Een van de studenten werkt inmiddels als junior developer binnen mijn huidige project.” 

Leren door delen 

Zijn dubbelrol blijkt ook voor zijn eigen ontwikkeling een gouden combinatie. “Als developer werk ik vaak geconcentreerd achter mijn computer. Tijdens een training moet ik juist achter mijn scherm vandaan om mijn kennis over te brengen, uit te leggen waarom ik iets doe en hoe een oplossing werkt. Dat geeft me inzicht in mijn overwegingen. En als ik tijdens een workshop soms zie hoe iemand met een beperking een website gebruikt, neem ik dat mee als ik code schrijf. Zo kan ik me beter inleven in websitebezoekers.” 

Kansen krijgen en pakken 

Dat Kyle zich als trainer kan ontwikkelen, komt door de ruimte die hij krijgt én pakt. “Ik kan hier trainingen volgen en krijg kansen om nieuwe initiatieven te starten.” Zijn manager speelt hierbij een belangrijke rol. “Hij moedigt me aan om ideeën uit te proberen. Laatst wilde ik met een collega een sessie organiseren voor andere front-end developers om te laten zien hoe we voor een ministerie werken en welke uitdagingen je tegenkomt. Daarnaast wilden we ervaringen delen, om van elkaar te leren. Mijn manager was enthousiast, en ik pakte direct door. Met vijftien collega’s hebben we praktijkcases besproken en samen naar oplossingen gekeken. Superleerzaam.” 

Kyle wil verder groeien en zich ontwikkelen in het coachen en begeleiden van anderen. “Dit jaar groei ik door naar senior en over een paar jaar hoop ik managing consultant te zijn. Onlangs volgde ik daarvoor een training over leidinggeven. Het lijkt me mooi om collega’s leiding te geven en te helpen groeien. Ik merk zelf hoeveel dat waard is, en dat gun ik anderen ook.”