Niet zelf de wereld veranderen, maar anderen daarbij helpen. Dat was het motto van Thomas (30) toen hij voor het onderwijs koos. Intussen verruilde hij het klaslokaal voor de wereld van AI en technologie, waar hij organisaties helpt om AI slim in te zetten. Wat bleef? Zijn drive om complexe zaken voor anderen begrijpelijk te maken.

Thomas’ nieuwsgierigheid naar nieuwe dingen zat er al vroeg in. Zo ging hij graag met zijn reislustige ouders mee om de wereld te ontdekken. China en de Galapagoseilanden maakten de meest indruk. “China vanwege de cultuur en op de Galapagoseilanden vind je de mooiste flora en fauna.” Het is een van de redenen waarom hij koos voor een docentenopleiding aardrijkskunde. “Ik vond mezelf niet de slimste, maar ontdekte dat ik lastige dingen goed kon uitleggen, waardoor ik ánderen slimmer kon maken. Dat werd mijn werkmissie.”

Als tech en onderwijs samenkomen

Na een paar jaar in het onderwijs merkte Thomas dat hij zijn missie in een andere omgeving wilde volbrengen en koos voor een studie bedrijfsinformatica. “Aanklooien met computers en de complexiteit van soft- en hardware vond ik altijd al razend interessant.”

Bij Capgemini vond hij een stage die hem op het lijf geschreven was. “Ze zochten iemand die een SAP-training over transportmanagement kon digitaliseren voor nieuwe collega’s. Helemaal mijn ding, want hierin kon ik mijn onderwijsachtergrond én kennis van bedrijfsinformatica kwijt.” Hij vertaalde de inhoud naar een online leeromgeving met een heldere lesopbouw, video’s, opdrachten en demo’s, zodat nieuwe medewerkers de software in hun eigen tempo leerden kennen. 

Van complex naar concreet

Capgemini beviel hem zo goed dat hij bleef. Als SAP-consultant werkte hij aan IT-vraagstukken voor internationale bedrijven. “Ik bijt me graag vast in ingewikkelde puzzels om die uit te pluizen tot ik ze begrijp. Het moment dat het klikt in mijn hoofd – dat is voor mij een eureka-moment. Want dan kan ik het daarna ook uitleggen aan anderen.”

Die puzzels vond Thomas in de vertaalslag tussen wat een bedrijf wilde en wat er technisch mogelijk was. “Hier ontdekte ik dat mijn kracht zit in het verbinden van gebruiker en techniek. Vanuit het onderwijs ben ik gewend om vragen te stellen, te reflecteren en behoeften op te halen: handige skills binnen consultancy. Ik begrijp wat mensen nodig hebben en kan IT daardoor goed vertalen naar oplossingen.” Maar al snel liep hij tegen de grenzen van het systeem op. “Binnen SAP moest ik puzzelen hoe ik de wens binnen het systeem kon realiseren. Ik wilde juist nieuwe mogelijkheden verkennen.”

“Mijn Eureka-moment? Als een ingewikkeld vraagstuk ‘klikt’ in mijn hoofd.”

Ruim baan voor AI

De komst van ChatGPT bracht zijn loopbaan in een stroomversnelling. “Toen ik van ChatGPT hoorde, wist ik meteen: dit gaat groot worden én hier wil ik alles van weten.” Hij sloot zich aan bij een groepje collega’s dat met generatieve AI experimenteerde. “We zagen al snel wat er mogelijk was en kregen meer tijd om kennis op te bouwen en kansen te verkennen.” Thomas kwam meteen in actie. “Zo ging ik introductietrainingen geven bij de Capgemini Academy en hielp collega’s om scherper te zien wat AI kon betekenen.”

Toen hij merkte dat ook zijn eigen afdeling een AI-boost kon gebruiken, trok hij de stoute schoenen aan. “Ik stapte naar verschillende afdelingsmanagers en bood hen een AI-training aan. Daarin nam ik ze mee in wat AI voor klanten en collega’s kan betekenen.” Die stap gaf zijn ontwikkeling een volledig nieuwe impuls. “Toen ik het management had overtuigd, kreeg ik de kans om dit fulltime op te pakken.”

“Ik heb een enorme ontwikkeling doorgemaakt en zie hoeveel het oplevert om me ergens in te verdiepen.”

Nieuwe kansen creëren

Zo creëerde hij een nieuwe rol voor zichzelf als senior AI-consultant en adviseert klanten hoe ze AI slim en veilig kunnen inzetten om bedrijfsprocessen te versnellen. “Ik werk bijvoorbeeld aan oplossingen met generatieve AI die aankoopaanvragen makkelijker maken en AI-tools die grote internationale projecten versnellen, bijvoorbeeld met het automatisch bijhouden van notulen. Ook denk ik mee met strategieën waarmee organisaties zich voorbereiden op de EU AI Act.”

AI is een fascinerend vakgebied, vindt Thomas. “Er zijn zoveel vormen: van voorspellende modellen tot generatieve en agentic AI. Aan mij de taak om uit te pluizen wanneer welke vorm voor de klant past. Of wanneer AI juist niet de oplossing is.” Voor klanten begint zijn werk niet bij de technologie, maar de vraag erachter. “Waar loopt een organisatie tegenaan? Wat moet een oplossing opleveren? Daarna kijk ik wat er mogelijk is. Je moet rekening houden met data, contracten, interne regels en de EU AI Act. Die puzzels los ik graag op.”

Intern stuurt hij een team aan van inmiddels zeven AI-specialisten, ontwikkelt hij trainingen en helpt zijn afdeling met de AI-strategie. Zijn AI-avontuur biedt steeds nieuwe kansen die hij met beide handen aangrijpt. “Sinds kort mag ik aanschuiven bij het managementteam van mijn afdeling. En ik ben gevraagd om mee te denken over AI voor heel Capgemini Nederland. Hoe gaaf is dat?”

“Geweldig als ik over een paar jaar ingevlogen word op klussen in Europa.”

Bang dat AI zijn rol overneemt, is hij niet. “Juist in een wereld vol nieuwe technologie blijft er behoefte aan menselijke duiding. Als je AI niet goed kunt uitleggen, kun je het ook niet verantwoord inzetten.”