Mijn brein werkt anders. En dat is juist mijn kracht

Eerst alles haarfijn uitpluizen, daarna (bijna) feilloos implementeren. Netwerkbeheerder Christian Sakalis is op z’n best als hij mag puzzelen – op zijn eigen manier. “Pas sinds ik bij Capgemini werk, besef ik hoe goed ik functioneer als ik mezelf kan zijn.” 

Maak kennis met Christian:

• Netwerkbeheerder
• Werkt sinds maart 2022 bij Capgemini
• Woont in Rijswijk (Zuid-Holland)
• Is gek op alles wat met technologie te maken heeft

Als kind kon Christian op straat feilloos elk automerk benoemen. Tijdens zijn studie wist hij bij eindexamenvragen regelmatig niet alleen het antwoord, maar ook het paginanummer en de precieze alinea. Dat hij informatie anders verwerkt dan anderen, merkte hij al vroeg – maar waarom dat zo was, bleef voor hem lang een raadsel. Hij liep ook vaak vast in sociale situaties, zonder goed te begrijpen waarom. “Tot een vriend me aanmoedigde om hulp te zoeken. Na een aantal gesprekken en onderzoeken volgde de conclusie: Asperger, een vorm van autisme.” 

Die diagnose bleek een keerpunt. “Alles viel toen op z’n plek. Sindsdien begrijp ik veel beter hoe ik in elkaar zit. Ook leerde ik mezelf daardoor accepteren, stapje voor stapje. En kon ik onder andere door extra coaching met meer mildheid terugkijken op mijn jeugd en werkervaringen. “Ik dacht vaak dat ik er niet toe deed. Dat ik moeilijk was, onbelangrijk of onbemind, omdat ik anders deed dan anderen en mij soms in groepen wat meer afzonderde. Nu weet ik: ik heb een neurodivers brein – en dat is helemaal oké.”  

Het was een complexe klus, waarbij we binnen korte tijd een cruciale dienst opnieuw moesten inrichten. Ik had elk onderdeel tot in detail voorbereid – van de technische tekeningen tot de configuratiecode. Toen we het gingen implementeren, werkte het in één keer goed. Dat gaf echt een kick.” Juist in stressvolle situaties blijkt die voorbereiding goud waard. “Als er iets onverwachts gebeurt, zoals een grote verstoring, raak ik niet snel in paniek. Doordat ik alles heb doordacht en bij de feiten blijf, weet ik precies wat ik moet doen. Daar zijn mijn collega’s en managers ook blij mee.” 

In eerdere banen stuitte hij regelmatig op onbegrip. “Vroeg ik om extra voorbereidingstijd, zo min mogelijk klantcontact of zo min mogelijk contact met eindgebruikers?” Dan kreeg ik als antwoord: ‘Daar hebben we geen tijd of ruimte voor, ga gewoon aan de slag.’” Ook als hij met een onconventionele oplossing kwam, werd dat niet altijd serieus genomen. “Soms hoorde ik dat ik te kritisch was of te veel nadacht. Dan hield ik mijn ideeën maar voor me. Het kwam wel eens voor dat mijn ideeën, die eerst werden weggewuifd, later toch deels werden gebruikt.”

Werken op eigen voorwaarden  

Bij Capgemini is dat gelukkig heel anders. “Ik krijg het vertrouwen om mijn werk op mijn manier te doen en hoef mijn aanpak niet steeds te bewijzen. Dat scheelt zoveel energie.” Ook krijgt hij nu waardering voor zijn oplossend vermogen. “Soms zie ik sneller waar het misgaat of kom ik met een oplossing waar anderen nog niet aan gedacht hadden. Mijn collega’s nemen me daarin serieus. Daardoor voel ik me echt onderdeel van het team.” 

Doordat hij nu de ruimte krijgt om te werken op zijn manier, is Christian zich steeds beter bewust geworden van wat hij nodig heeft: rust, structuur en vrijheid om zijn dag in te richten zoals het voor hem werkt. “Ik neem meestal de trein rond half zes, dan ben ik om 06:45 al op kantoor. Mijn favoriete werkplek is dan nog vrij en ik kan in mijn eigen tempo zo goed mogelijk opstarten. Met de flexwerkplekregeling is dit voor mij nu de prettigste oplossing.” Ook thuiswerken is voor hem waardevol. “Ik heb thuis echt minder prikkels en kan mijn dag zelf indelen. Dat helpt me om efficiënter te werken en mijn energie goed te verdelen.” Die flexibiliteit maakt voor hem een wereld van verschil. “Pas sinds ik bij Capgemini werk, besef ik hoe goed ik functioneer als ik mezelf kan zijn.” 

Samenwerken zonder oordeel 

Als Christian samenwerkt, houdt hij van duidelijke afspraken en – voor zover dat aan het begin mogelijk is – een helder gezamenlijk doel. Dat geeft hem houvast en helpt hem focussen. Net zo belangrijk vindt hij het dat er ruimte is voor verschillende manieren van denken, én dat mensen met een open blik naar elkaar kijken. “Als mijn manier van doen, denken of werken vragen oproept, hoop ik dat mensen die gewoon durven te stellen,” zegt hij. “Vragen tonen juist respect en interesse. Je hoeft je daar nooit bezwaard over te voelen.” Zijn motto is dan ook: “Challenge your preconceptions, or they will challenge you.” Voor hem betekent dat: écht luisteren naar elkaar, juist als iemand het anders aanpakt dan jij. “Ik ben blij dat in mijn team verschillende denkwijzen naast elkaar kunnen bestaan. Als we elkaars logica begrijpen, kunnen we samen iets bouwen dat sterker is dan wat we los van elkaar zouden bedenken. En daar gaat het uiteindelijk om.”