PECNA implementó SAP S/4HANA en tan solo siete meses, centrándose en mantener limpio el núcleo del sistema. El resultado incluye plazos de ejecución reducidos, procesos simplificados y automatizados, así como una mayor disponibilidad de datos para minimizar el desperdicio y aumentar la eficiencia operativa. Ahora, la gigafactoría está consolidada y cuenta con la capacidad de explorar nuevas tecnologías.

Oportunidades en la fabricación de vehículos eléctricos de batería

Panasonic Energy Corporation of North America (PECNA) desarrolla, fabrica y comercializa baterías de iones de litio para vehículos eléctricos, baterías primarias y secundarias para infraestructuras sociales, y pilas secas para la vida cotidiana. La empresa produce las baterías de iones de litio más seguras, de mayor calidad y de menor coste del mundo.

Las fábricas de PECNA producen seis millones de baterías al día, lo que equivale a mil millones de baterías cada seis meses. Como líder del sector, la compañía ha trabajado para perfeccionar sus procesos durante los últimos seis años hasta alcanzar este nivel de producción.

El director de información (CIO), Justin Herman, concibe su función como el uso de la tecnología para impulsar los resultados económicos. Su enfoque se centra en tres áreas clave: la cadena de suministro, los costes y la tecnología.

«La lección que nos dejó la COVID fue la necesidad de trasladar una mayor parte de la base de suministro a Norteamérica, para depender menos de materiales procedentes del extranjero o de componentes con un único proveedor», afirmó Herman. «La batería representa cerca del 30 % del coste de un vehículo eléctrico, por lo que cualquier reducción que logremos tiene un impacto significativo. En el ámbito tecnológico, el panorama evoluciona rápidamente con la irrupción de la IA generativa y la IA de agentes. Si bien existen desafíos, también hay oportunidades en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos».

Lograr la eficiencia operativa

El enfoque se centra en la eficiencia operativa y en examinar cada proceso empresarial para aprovechar la tecnología y lograr una mayor eficiencia. Esto debe combinarse con agilidad, de modo que la empresa pueda adaptarse rápidamente a los cambios.

«Vivimos en un mundo vertiginoso y debemos ser ágiles en todo lo que hacemos», afirmó. «Nuestra base de datos transaccional en PECNA es muy extensa, por lo que necesitábamos integrarla con plataformas de inteligencia artificial (AIP) para extraer valor para el negocio».

El equipo tecnológico se enfrentaba a un doble desafío. En primer lugar, era necesario consolidar múltiples fuentes de datos dispares provenientes de su gigafactoría. En segundo lugar, se trataba de determinar cómo aprovechar la tecnología para mejorar los procesos y la experiencia del usuario final. PECNA requería una mayor visibilidad de los datos para reducir los plazos de ejecución y aumentar el flujo de caja en diversas áreas del negocio. Esta simplificación de los procesos también permitiría a los empleados aprovechar la automatización y centrarse en actividades de mayor valor añadido.

La migración a SAP S/4HANA

PECNA ya utilizaba SAP ECC, por lo que la transición a SAP S/4HANA como plataforma base fue una evolución natural. La empresa sabía que esta plataforma, referente en el sector, era la opción más adecuada para simplificar procesos y centrarse en las mejores prácticas; asimismo, decidió colaborar con Capgemini en la implementación gracias a su amplia experiencia y profundo conocimiento del sector.

«Creo que el éxito de cualquier programa ERP debe medirse por cómo aporta valor al negocio», afirmó Herman. «Métricas como la reducción de los plazos de entrega, la liberación de flujo de caja y la mejora de la experiencia del usuario final son fundamentales».

PECNA implementó SAP S/4HANA en tan solo siete meses. Herman buscaba un cronograma de proyecto eficiente, consciente de que estos proyectos dependen en un 80 % de la gestión del cambio organizativo y en un 20 % de la tecnología. Se dedicó una cantidad considerable de tiempo a trabajar con las áreas de negocio para garantizar que la gestión del cambio organizativo (OCM) y la oficina de gestión de proyectos estuvieran operativas para impulsar dicha transformación. También resultó crucial alcanzar indicadores clave, como la mejora de la eficiencia general de los equipos (OEE) y la reducción de procesos ineficientes, en consonancia con el caso de negocio.

«Las implementaciones de ERP se cuentan entre las más complejas, pero es increíble lo que se puede lograr si se dejan de lado las limitaciones convencionales y se impulsa el proyecto —tanto internamente como en colaboración con los proveedores— para alcanzar los objetivos», señaló. «Estoy firmemente convencido de que han quedado atrás los tiempos de implementaciones que duraban entre nueve y dieciséis meses. Debemos centrarnos en crear valor para nuestro negocio e iterar con la mayor rapidez posible para demostrar dicho valor».

Una industria más inteligente

PECNA fue una de las primeras empresas en adoptar SAP Analytics Cloud, ya que la solución estaba vinculada a su instancia de ECC antes de la migración a SAP S/4HANA. La compañía identificó 34 informes personalizados clave en el sistema ECC y los trasladó a SAP Analytics Cloud, lo que permitió obtener visibilidad en tiempo real de las bases de datos transaccionales.

«Es una herramienta muy intuitiva para nuestro negocio, ya que proporciona datos en tiempo real», señaló. «La integración directa con SAP S/4HANA también es fundamental. Resulta de gran ayuda para la toma de decisiones empresariales, no solo desde un enfoque jerárquico descendente, sino —lo que es más importante— desde una perspectiva operativa. Nuestro personal operativo sobre el terreno puede utilizar esos datos para tomar decisiones mejor fundamentadas».

Mantener limpio el núcleo

PECNA también se centró en mantener un núcleo limpio (clean core). Un miembro del equipo tenía un gran botón de «No» en su escritorio para usarlo cada vez que alguien solicitaba un cambio. El núcleo se mantenía limpio a menos que existiera una propuesta de valor que implicara propiedad intelectual (IP) de Panasonic y generara valor para el negocio.

«Nos aseguramos de comunicar claramente al negocio y a nuestros especialistas técnicos por qué era importante mantener el núcleo limpio», afirmó. «Producimos seis millones de baterías al día, por lo que no podemos permitirnos tiempos de inactividad durante la actualización de un sistema».

PECNA utiliza ampliamente SAP Business Technology Platform, lo cual ha marcado un antes y un después a la hora de mantener el núcleo limpio y automatizar procesos. Esta plataforma también facilitó la conexión entre la plataforma AIP y el ERP, logrando así una armonización que permite crear una fábrica inteligente. Actualmente, PECNA contempla dar el salto a la era de la IA con capacidad de acción autónoma (agentic AI) aprovechando sus plataformas de datos y AIP. Por ejemplo, la creación de copilotos para Recursos Humanos podría aportar valor al negocio, o bien las plataformas podrían complementarse con robots humanoides en el área de fabricación.

Crear una fábrica más inteligente

«Elegimos a Capgemini como socio para nuestra transición a SAP S/4HANA porque aportaron una enorme experiencia y un profundo conocimiento del sector», afirmó Herman. «Al fin y al cabo, a un proveedor no se le juzga por cómo actúa cuando todo va bien, sino por cómo responde cuando las cosas no salen según lo previsto y cómo demuestra realmente su compromiso como socio.

»Para nosotros, la clave residía en encontrar el equilibrio: impulsar con firmeza el cambio, pero comprendiendo que existen razones empresariales que impiden avanzar tan rápido como se desearía, y colaborando con las áreas de negocio para gestionar esta situación. Seguimos trabajando con el negocio para lograr esas eficiencias y eliminar procesos que no aportan valor».

Herman señaló que la disposición de Capgemini para trabajar con agilidad y aportar recursos adicionales y expertos en la materia cuando es necesario ha sido otro factor determinante para el éxito de la implementación de SAP S/4HANA.