Pasión por la cuántica

Dado que tu cuerpo está hecho de átomos (y los átomos están compuestos en su mayoría de espacio vacío), ¿por qué no puedes atravesar una pared? ¿Cómo puede una partícula ser también una onda? ¿Cómo surge el concepto de temperatura a partir de átomos y partículas subatómicas?

La respuesta a estas preguntas se encuentra en el nivel más fundamental conocido por la ciencia: el nivel cuántico. Fueron acertijos como estos los que llevaron a Sam Genway a estudiar ciencias naturales en la Universidad de Cambridge.

La experiencia en investigación académica de Sam en teoría cuántica comenzó con un doctorado en física cuántica en el Imperial College de Londres y continuó como investigador postdoctoral en la Universidad de Nottingham. Como líder intelectual en aplicaciones de nuevas tecnologías, ahora escribe artículos y habla en conferencias sobre las oportunidades transformadoras de las tecnologías emergentes.

“Siempre pensé que la física cuántica era el área más fascinante porque describe brillantemente el mundo que nos rodea y, al mismo tiempo, es profundamente contradictoria”, dice. “Incluso ahora, me fascina cómo nuestra experiencia cotidiana está tan en desacuerdo con la realidad cuántica”.

Existe una rica área de discusión filosófica sobre cómo la física cuántica desafía nuestra percepción del mundo, pero se ha demostrado repetidamente que la teoría es correcta, explica Sam. “Ahora estamos en la etapa de explorar las aplicaciones potenciales de la física cuántica en el contexto de la informática, y mi enfoque en Capgemini es cómo nuestros clientes pueden beneficiarse de esta tecnología”.

De lo misterioso a lo útil

Sam se unió a Capgemini con la adquisición de Altran en 2020, aportando 10 años de experiencia en la industria en I+D, con especial atención en las ciencias de la vida y la inteligencia artificial (IA). De hecho, afirma que estas dos áreas siguen siendo muy prometedoras en términos de computación cuántica.

“En pocas palabras, la computación cuántica implica aprovechar los sistemas cuánticos para crear un nuevo tipo de computadora que pueda realizar operaciones que sólo son posibles gracias a esos sistemas cuánticos”, explica Sam. “Esto puede parecer bastante exótico, pero en realidad hay muchas aplicaciones potenciales que encajan naturalmente con la computación cuántica porque son fundamentalmente de naturaleza cuántica”.

El descubrimiento de fármacos es una de esas áreas. “La interacción de las moléculas con entidades biológicas dentro del cuerpo es fundamentalmente mecánica cuántica y, en algunos casos, es muy difícil de modelar utilizando computadoras convencionales”, dice Sam. “Sin embargo, con las computadoras cuánticas podremos simular el comportamiento cuántico subyacente con una precisión sin precedentes”.

En el espacio de los materiales, el alcance de las aplicaciones puede ser aún mayor, como mejorar la eficiencia de la tecnología de captura de carbono y optimizar la energía fotovoltaica y las baterías. “Estas áreas requieren una comprensión de lo que está sucediendo a nivel cuántico, y la computación cuántica puede permitirlo”, afirma Sam.

Un estado de preparación cuántica

El trabajo de Sam en Capgemini consiste en encontrar una combinación entre las posibles aplicaciones de la tecnología cuántica y las necesidades de los clientes. “Con ese fin, paso gran parte de mi tiempo entre los clientes y nuestros equipos de investigación internos, averiguando en qué deberíamos invertir y cómo lo llevamos al mercado”.

Si bien la aplicación comercial de la computación cuántica sólo llegará a medida que el hardware madure, sus conversaciones con los clientes tienden a centrarse en una visión más amplia. “Algunas de las empresas con las que hablo están dispuestas a emprender ese viaje e invertir en colaboraciones e investigación porque creen que será importante en el futuro, a pesar de que la escala de las computadoras cuánticas actuales aún no es suficiente para aplicaciones comerciales”.

Para Sam, se trata de ayudar a las organizaciones a lograr una “preparación cuántica”, y una parte importante de esto es desarrollar las habilidades internas necesarias para aprovechar la tecnología cuando madure. “Además, discutimos cómo la tecnología cuántica encajará con todo lo demás que están haciendo. ¿Cómo deben evolucionar sus procesos en los límites de la aplicación cuántica? Quizás se cree un nuevo cuello de botella. Se trata, pues, de la gente, la tecnología y una integración más amplia.

“Los clientes se entusiasman especialmente cuando se dan cuenta de que, al comprometerse ahora y trabajar con la comunidad cuántica en general, pueden dar forma a la manera en que se desarrolla la tecnología en su sector”.

Colaboración cuántica a escala

Aunque hoy Sam está menos centrado en el aspecto académico de la investigación cuántica, su entusiasmo por el tema no ha hecho más que crecer con el tiempo, y la escala de Capgemini ha aumentado el alcance de su investigación y sus oportunidades de colaboración.

“Our Quantum Lab spans across the different business lines and units because the area is so far-reaching,” he says. “For example, I work with colleagues from Capgemini Engineering, Capgemini Invent, Insights and Data, and many other units. The variety these individuals bring, both in terms of vocation and geography, makes it an incredibly fertile, interesting space.

“Me encanta compartir las últimas investigaciones e ideas. Es un área tan vibrante y emocionante, llena de innovación y creatividad, y continuamente agrego elementos a mi lista de lectura cuántica mucho más rápido de lo que puedo terminarlos”. Si bien la tecnología cuántica seguramente presentará más enigmas y misterios científicos, para aquellos con una mentalidad curiosa y un enfoque colaborativo, sigue estando llena de promesas y potencial.