Una conversación con Olaf Groth

Navegando por la tecnología, la geopolítica y las grandes tendencias

Olaf Groth es fundadora y CEO de Cambrian Futures.

Olaf Groth es autor, futurista y estratega. Se centra en la intersección de la ciberseguridad, la geopolítica y la geopolítica, y su principal interés son las transformaciones de economías, industrias y organizaciones impulsadas por la IA, los datos y la computación. Olaf es el director ejecutivo fundador del think tank asesor Cambrian Futures y de la firma de desarrollo de conceptos Cambrian Labs. Es profesor de estrategia, políticas, tecnología y futuros en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley; profesor adjunto de Práctica en la Escuela de Negocios Hult; y profesor adjunto honorario en la Universiti Teknologi Malaysia. Ha impartido docencia en instituciones de Estados Unidos, Europa, Oriente Medio, África y Asia.

---

Las grandes tendencias

¿Cuáles son los mayores cambios tecnológicos que están ocurriendo actualmente?

Uno de los cambios más significativos es el desarrollo de una inteligencia similar a la humana, logrado mediante un conjunto de tecnologías. Los grandes modelos lingüísticos (LLM) son solo una pieza de este rompecabezas. Otros surgen constantemente.

Otro cambio importante se centra en los datos, no solo como un bien, sino como el motor de todo. Nos dirigimos hacia una era de guerras de datos, donde los actores compiten por los datos adecuados para intervenciones informáticas específicas. Habrá un impulso para firmar acuerdos globales sobre datos destinados a canalizar estos datos hacia el crecimiento social y económico.

También observamos una tendencia sostenida en la computación soberana. Se prevén centros de computación nacionalizados o regionalizados en la UE, los Estados del Golfo, América del Norte y China. Este desarrollo es fundamental para el control y la protección de las naciones de su infraestructura digital y su capacidad computacional.

Las criptomonedas y las tecnologías que las sustentan (blockchain y Web3) suelen considerarse muertas, pero han sentado las bases para una economía de internet más equilibrada, contrarrestando la centralización de la Web2, dominada por unas pocas plataformas globales. Si bien la Web3 podría no reemplazarla por completo, cobrará impulso en casos de uso específicos que requieren propiedad y gobernanza descentralizadas. Las criptomonedas también seguirán prosperando como un sistema financiero paralelo, con inversores e innovadores compitiendo por el poder. Cabe destacar que la UE lidera la regulación y la adopción, mientras que EE. UU. va a la zaga en regulación, pero lidera la innovación.

En genómica, CRISPR está impulsando un cambio transformador. Estados Unidos también lidera este campo, impulsado tanto por la innovación científica como por la demanda derivada de la pandemia. La IA y la ciencia de datos serán indispensables para aprovechar CRISPR eficazmente, y viceversa: las pandemias proporcionan los datos biológicos necesarios para impulsar nuevos avances científicos.

Las interfaces cerebro-computadora (ICC) conectan lo biológico y lo digital. Con alrededor de 500 organizaciones en este campo —unas 330 en EE. UU. y China, y unas 100 en Europa—, este es un campo en rápido crecimiento. Sus aplicaciones abarcan desde el tratamiento de la ceguera y la paraplejía hasta la mejora de la memoria, la educación y la formación, e incluso, potencialmente, la ampliación de nuestra comprensión de la felicidad. Sin embargo, estos beneficios conllevan riesgos sustanciales que deben gestionarse con cuidado.

La computación cuántica es otro punto de inflexión. El chip Majorana One de Microsoft podría representar un gran avance. Si bien sus amplias aplicaciones aún se están determinando, su valor a corto plazo reside en áreas como la química y las ciencias de la vida, ámbitos donde los conjuntos de datos son manejables, pero las soluciones informáticas existentes resultan insuficientes. Europa podría desempeñar un papel de liderazgo en este ámbito, aprovechando sus consolidados sectores químico y biofarmacéutico.

La tecnología espacial también está en pleno auge, liderada por emprendedores como Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson, así como por la creciente ambición gubernamental en China e India. Asistimos al surgimiento de un ecosistema de innovación semiprivatizado, especialmente en Silicon Valley. Esto también se extiende a la tecnología aeronáutica y oceánica, que se enfrenta a entornos hostiles y, por lo tanto, requiere tecnologías robustas. En los próximos 10 a 15 años, estas podrían evolucionar hacia industrias completamente nuevas, un área en la que Europa también puede consolidar su liderazgo.

Por último, la tecnología de defensa está experimentando un renacimiento, especialmente en Europa. Si bien Estados Unidos siempre ha mantenido una sólida base tecnológica de defensa, las tensiones geopolíticas y los conflictos reales, como el entre Rusia y Ucrania, impulsan aún más la innovación. Incluso Silicon Valley, antes reticente a esto, como lo demuestran las recientes protestas de Google.,[1] Europa está adoptando este cambio. Debe destinar una parte significativa del gasto de defensa a la innovación, especialmente porque la defensa se solapa con el espacio y otros ámbitos tecnológicos.

---

¿Cuáles son las fuerzas más subestimadas que configuran la tecnología, la política y la sociedad?

La mayor fuerza subestimada es el déficit de confianza. Existe una desconfianza generalizada hacia los gobiernos, los medios de comunicación y, en menor medida, las empresas. Según el Índice de Confianza Edelman, los gobiernos ocupan el último lugar en cuanto a confianza pública en muchos países. Parafraseando a Deng Xiaoping, los gobiernos ya no están “cazando ratones”; es decir, están incumpliendo su función fundamental de promover la prosperidad y la estabilidad.

Esta falta de confianza también explica el auge de las criptomonedas. En esencia, las criptomonedas representan una revolución de la confianza, no solo financiera. Se basan en blockchain, que difunde el poder al reemplazar las plataformas centralizadas con protocolos descentralizados. ¿Cómo podemos crear nuevos mecanismos de confianza dentro y entre las comunidades? En países como Estados Unidos, donde la tribalización es especialmente pronunciada, reconstruir la confianza es más urgente que nunca.

Mientras tanto, la geopolítica seguirá definiendo las próximas dos décadas. No es una fuerza nueva, pero ha adquirido un nuevo objetivo: la tecnología. La innovación está cada vez más condicionada por la geopolítica, ya sea la soberanía de la IA, la soberanía de los datos o la soberanía computacional. En el pasado, las preocupaciones geopolíticas se limitaban a tecnologías específicas como las armas nucleares. Hoy, la fusión militar-civil permite que tecnologías como las redes sociales se conviertan en armas.

Finalmente, la fusión de tecnología y energía es una fuerza crucial, a menudo pasada por alto. Las tecnologías cognitivas como la IA requieren vastos recursos computacionales, lo que, a su vez, demanda más energía. Podríamos pasar de dedicar entre el 1 % y el 2 % de nuestro presupuesto energético a la tecnología al 20 % o más. Esto probablemente desencadenará un renacimiento nuclear, posiblemente con pequeños reactores modulares (SMR) o incluso avances en la energía de fisión, si logramos comercializarlos de forma segura.

---

Entendiendo las “seis C” y el tecnoconfucianismo

Ha escrito sobre los cambios tectónicos en nuestro mundo y ha definido lo que llama las «seis C». ¿Podría ampliarlas?

Por supuesto. Las seis C enmarcan los principales cambios globales que estamos experimentando. En primer lugar, el cambio climático: una amenaza existencial, pero también económica. Estamos considerando impactos en infraestructura de más de 7 billones de dólares, con uno o dos billones más en pérdida de actividad económica. Si bien parte de esto podría transformarse en innovación y nuevas industrias, los efectos negativos superarán a los positivos durante la próxima década.

El cambio climático también impulsará la migración. Potencialmente, entre 500 millones y 1200 millones de personas se desplazarán, principalmente del Sur Global al Norte. Esto provocará una importante disrupción política a medida que los países luchan por gestionar los medios de vida, la atención médica y los sistemas sociales bajo presión.

En segundo lugar, está el reajuste entre China y Estados Unidos. Ambos países son social y políticamente volátiles, pero por diferentes razones. China se enfrenta a lo que yo llamo la “gran inestabilidad”. Xi Jinping está reestructurando la economía nacional, pasando de los servicios digitales para consumidores a los servicios empresariales y una fabricación más automatizada. Pero esto ocurre en medio de una inminente crisis demográfica. Se proyecta que la población de China se reducirá de 1400 millones a 800 millones para finales de siglo. Esto significa menos bocas que alimentar, pero también menos trabajadores para sustentar a una población que envejece.

China también está abordando las consecuencias de la pandemia: dificultades económicas; infraestructura digital limitada; una menor tasa de natalidad debido a la falta de privacidad en hogares multigeneracionales; y el estallido de la burbuja inmobiliaria. Si a esto le sumamos las preocupaciones sobre la seguridad energética y los lazos más estrechos con Arabia Saudita, además de problemas geopolíticos como Taiwán, y la reacción negativa a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, tenemos una situación compleja y delicada.

Mientras tanto, Estados Unidos se enfrenta a lo que yo llamo el “tornado Trump”. Esto incluye la saturación de las agencias gubernamentales, la limitación de la inmigración y el aumento de los aranceles, al tiempo que intenta reducir los impuestos. La inmigración es especialmente complicada. Una cuarta parte de los emprendedores estadounidenses son nacidos en el extranjero, y gran parte del sector servicios depende de la mano de obra inmigrante. También hay un impulso hacia la fabricación avanzada y la integración de la IA, pero carecemos de la infraestructura educativa para reciclar a decenas de millones de trabajadores. Tanto China como Estados Unidos se encuentran en una transición industrial mientras se encuentran enfrascados en una rivalidad competitiva.

La tercera C son las tecnologías cognitivas: potencia de cálculo, datos e IA. Estamos viendo un impulso hacia la soberanía informática. El presidente Biden emitió una orden ejecutiva sobre IA [Orden Ejecutiva 14110 del 30 de octubre de 2023], y es probable que el presidente Trump la siga con su propia versión. Grandes empresas como NVIDIA, Qualcomm y AMD ya están invirtiendo fuertemente en nuevas alianzas, por ejemplo, con Arabia Saudita, para fortalecer sus posiciones. La IA se está infiltrando en todo: la industria, la medicina, los sistemas de seguridad e incluso las interfaces cerebro-computadora. Es tanto una herramienta geopolítica como una fuente de tensión geopolítica.

A continuación viene la ciberseguridad, la cuarta C. Se están produciendo dos revoluciones. En primer lugar, los hackers se están moviendo hacia arriba, atacando a los proveedores de software y los equipos de fabricación que conforman la columna vertebral de nuestra infraestructura. En segundo lugar, están dejando de atacar los firewalls de las empresas y ahora se dirigen a las personas. Al rastrear a 20 o 30 ejecutivos de una organización, se pueden descubrir patrones de comportamiento, viajes, desarrollo de productos y estrategias de clientes, todo ello sin tener que hackear la red corporativa.

La tecnología de vigilancia juega un papel fundamental en esto, y no se limita a las autocracias. Más de la mitad de los países que utilizan herramientas de vigilancia son democracias liberales. Hemos sido demasiado laxos, y ese es el tercer aspecto de la revolución de la ciberseguridad.

La quinta C son las pandemias similares a la COVID-19 y CRISPR. La pandemia expuso e intensificó un desmoronamiento más amplio de la globalización que ya estaba en marcha. Los gobiernos divergieron en transparencia y respuesta, tanto a nivel local como global. El poder se trasladó del nivel nacional al local, como en Estados Unidos, donde los condados establecieron sus propias leyes mientras el gobierno federal retrocedía.

Si bien la gobernanza a nivel macro flaqueó, la ciencia y los esfuerzos locales tuvieron un éxito rotundo. El desarrollo de una vacuna en tan solo seis meses fue un logro científico notable. Este contraste entre un liderazgo fallido y una innovación floreciente recuerda la afirmación de Deng Xiaoping de priorizar la practicidad sobre la ideología.

Durante la COVID-19, muchas democracias occidentales tuvieron dificultades para satisfacer las necesidades básicas, mientras que algunos países asiáticos priorizaron los resultados sobre la forma política. A nivel micro, la ciencia y la innovación prosperaron. Dos inmigrantes turcos en Alemania, utilizando CRISPR e IA, desarrollaron la tecnología de ARNm, logrando un éxito donde las grandes farmacéuticas y el gobierno no lo habían logrado. Fue un triunfo de abajo a arriba.

La sexta C es criptografía, que representa una revolución en la gobernanza y un contrapeso a los sistemas tradicionales. No voy a profundizar en eso ahora, ya lo hemos discutido antes.

---

El impacto de la IA generativa

¿Cómo influirá la generación de IA en la toma de decisiones ejecutivas?

Muchos ejecutivos mayores, próximos a la jubilación, dirán: “No puedo con esta complejidad”. El año pasado, Estados Unidos registró el mayor número de despidos de directores ejecutivos de la historia. Esto no se debe solo a la IA, sino a la creciente complejidad de la economía. Se está volviendo demasiado para que una sola persona lo maneje.

Los ejecutivos que se capacitan en IA tomarán mejores decisiones. Por ejemplo, un amigo mío, el gran maestro de ajedrez Patrick Wolff, dijo una vez que, cuando un gran maestro juega con una IA de ajedrez contra otra dupla humano-IA, la IA amplía enormemente el abanico de posibles estrategias. Los humanos aportan visión y perspectiva a largo plazo, mientras que la IA abre el campo de oportunidades. Lo mismo ocurre en los negocios: la IA apoya la creación de estrategias creativas.

---

¿Qué papel desempeña la IA en la lucha contra el cambio climático?

No podemos resolver el cambio climático sin IA. Los gobiernos no han logrado impulsar la mitigación climática, no necesariamente por incompetencia, sino por su complejidad y lentitud.

Por primera vez, los gobiernos recurren a la innovación. Tradicionalmente, los reguladores establecían señales de precios y las empresas respondían. Ahora, la situación es diferente: los gobiernos necesitan la innovación del sector privado, incluyendo IA, ciencia de datos y capacidad de procesamiento. La IA puede ayudar a optimizar cadenas de suministro complejas, procesos de producción y sistemas de transporte, considerando los tiempos de viaje y la huella de carbono. Las personas no pueden gestionar esta complejidad, pero la IA sí.

La simulación y los gemelos digitales serán cruciales. Formo parte de la junta directiva de EchoTwin, una organización que crea gemelos digitales de ciudades. Esto nos permite identificar el diseño urbano deficiente o el deterioro con información predictiva. Necesitaremos invertir miles de millones, quizás cientos de miles de millones, en la captura, el secuestro y el uso circular del carbono. El carbono no es tóxico hasta que está en el aire. Mantengámoslo fuera del aire y convirtámoslo en un activo productivo.

También necesitaremos fortalecer los mercados de carbono y adoptar nuevas soluciones basadas en datos. Si lo hacemos, podríamos mantenernos por debajo de los 2 °C. Pero el daño ya es inmenso. Si queremos contener más pérdidas, la IA y la capacidad de procesamiento son esenciales.

---

¿Qué piensas sobre la regulación de la IA a nivel mundial?

En EE. UU., hemos cambiado el enfoque de la seguridad a la competitividad económica y geopolítica, especialmente con China. Los aceleracionistas, como Musk y Altman [Sam Altman, CEO de OpenAI], han ganado ampliamente. Pero incluso ellos reconocen las preocupaciones sobre la seguridad. Ya no lo llamamos simplemente “seguridad”; es “seguridad”. Seguridad económica, nacional, pública y funcional.

Es probable que EE. UU. introduzca nuevas regulaciones bajo este paraguas más amplio. Mientras tanto, Europa ha regulado en exceso. Si bien respeto el RGPD y la Ley de IA de la UE, Bruselas no es favorable a los emprendedores. El costo del cumplimiento es demasiado alto y el capital riesgo no financia a estas startups. Europa necesita encontrar un mejor equilibrio entre la regulación y el fomento de la innovación.

Es prometedor ver a China participar en cumbres de IA como la de París. Para que la regulación global se concrete, la colaboración con China es crucial, pero podría tardar cinco años o más en materializarse.

---

El impacto de la tecnología profunda:

¿Qué áreas de tecnología profunda tienen potencial para desencadenar cambios significativos en los próximos 5 a 10 años?

Instinctively, I would say quantum computing. Paradoxically, it’s both over- and underhyped. If we reach commercially scalable quantum computing, it could transform everything, from cryptography and payment systems to travel and education. I’ll put that alongside fission energy, which has similar visibility.

One area that’s truly underestimated is synthetic materials. Finding substitutes for lithium, for instance, would be a game-changer in energy management. We’re talking about new chemistries, possibly even new branches of physics, enabling significantly longer battery life and greater storage. The next breakthrough in energy security is undoubtedly storage.

What excites me is when trends collide. Imagine combining AI with quantum computing and applying that to material science problems. That collision could unlock cascades of technology capabilities, from advanced battery storage to entirely new energy solutions.

Another underappreciated frontier is carbon. We’ve conducted trials, and there are startups exploring carbon packaging and productizing, but it’s not yet commercially scalable. If we manage to flip carbon to being a positively priced production asset, we create incentive structures for its use. That transition from sequestration to carbon circulation within a circular economy would have profound implications.

---

Getting and staying ahead:

What are the new skills that leaders should focus on?

Hay cinco habilidades esenciales en las que los líderes deben centrarse, descritas en el marco del líder activista de diseño (DAL) de nuestro libro.

La primera es el pensamiento prospectivo y de futuro, o previsión ejecutiva. Los ejecutivos de hoy se ven abrumados por innumerables desafíos, muchos de ellos difíciles de cuantificar, lo que hace casi imposible priorizar. Por eso, la capacidad de anticiparse (uno, dos o incluso tres años) es una habilidad vital para la toma de decisiones.

La segunda es el pensamiento sistémico. Se trata de pensar en ecosistemas de actores tradicionales y no tradicionales. Por ejemplo, organizaciones autónomas descentralizadas (DAO), entidades blockchain o actores virtuales que influyen en las políticas. Los líderes deben comprender el panorama más amplio de las partes interesadas: quién influye en quién, quién financia a quién y si sus misiones se alinean con las nuestras. Esa es la esencia del verdadero pensamiento sistémico.

La tercera habilidad es el pensamiento geotecnológico. Implica comprender cómo la tecnología se sitúa en el centro de la geopolítica. Para cualquier ejecutivo que utilice o implemente tecnología, una mentalidad geotecnológica es esencial. Por ejemplo, si no puede conseguir chipsets para su producto, ya sea un dispositivo portátil o un refrigerador inteligente, está atascado. Todo se está volviendo más inteligente, pero esto significa que cada producto conlleva un riesgo geopolítico. Por eso abogamos por equipos de expertos geotecnológicos integrados en las organizaciones, capaces de evaluar los segmentos políticos locales y las tendencias sociológicas. Los líderes necesitan esta sensibilidad situacional en la alta dirección.

Estrechamente relacionada está la cuarta habilidad: la capacidad de simulación. Las organizaciones deben utilizar gemelos digitales, no solo para las operaciones, sino también para comprender los cambios del mercado y cómo evoluciona su cliente arquetipo. Esta simulación anticipada permite a los líderes anticiparse al cambio, en lugar de ser reactivos.

La quinta, y quizás la más humana, es la empatía entre las partes interesadas. En una sociedad tribalizada, se ha vuelto más difícil practicar la empatía. Las personas en polos ideológicos opuestos ya casi no se entienden. Pero la empatía es esencial para la negociación y la colaboración. Los líderes deben preguntarse: ¿dónde está el punto de conflicto común? ¿Qué están experimentando en sus vidas con lo que puedo conectar?

Y más allá de esto, existe una creciente necesidad de líderes que creen empresas híbridas, combinando lo virtual y lo físico de forma innovadora. Ya no vivimos en un mundo binario. Lo híbrido es la nueva norma.

---

Dada toda esta complejidad, ¿hay motivos para el optimismo?

Vivimos un momento liminal, en el que las estructuras se deshacen y todo parece estar en el aire. Puede resultar caótico y generar ansiedad, pero también es sumamente formativo. Es un momento para reconstruir, para reensamblar nuestros sistemas de forma diferente y mejor.

A menudo solo hablamos de lo que perdemos. Pero ¿qué pasaría si nos centráramos en lo que podríamos ganar? ¿Podemos construir un mejor orden internacional, una economía más resiliente o una versión más justa de la globalización?

Aquí es donde entra en juego el pensamiento del principio cero (ZPT). No es una idea nueva, pero sí crucial. Desafía a los líderes a imaginar lo que parece imposible: a ver nuevos pilares, nuevas lógicas, y no solo a arreglar los sistemas, sino a reinventarlos por completo. Con demasiada frecuencia nos encontramos en modo reforma, pero rara vez en modo reinvención.

Por eso soy optimista. Creo que podemos construir la Globalización 2.0: más equitativa, aún rentable, pero menos frágil. Sí, antes creía en la integración global sin trabas. Pero hemos visto cuántas zonas —el corazón de Estados Unidos, gran parte del Reino Unido fuera de Londres— han quedado rezagadas culturalmente y estancadas económicamente.

Ahora hablo con mentes brillantes de todo el mundo que quieren reinventar, no solo reparar. Necesitamos unir a esas personas. Así es como creamos un futuro en el que valga la pena creer.