Una sola gota de agua puede revelar los secretos de todo un ecosistema. Y ahora, gracias a un proyecto revolucionario apoyado por el desafío Tech4Positive Futures de Capgemini, los conservacionistas pueden usar esa ciencia para detectar la presencia de especies en minutos, en lugar de semanas.

Para Ian Hardy, director de Ingeniería de Introducción de Nuevos Productos (NPI) en Synapse, parte de Capgemini, es un proyecto que resuena profundamente.

“Un proyecto siempre es más significativo cuando se alinea con tus propias convicciones personales”, afirma. “Existe un valor añadido real cuando trabajas en proyectos centrados en la sostenibilidad”.

Ian forma parte de Gene Genius, uno de los equipos ganadores en la última edición del desafío Tech4Positive Futures, el programa insignia de Capgemini que reúne a colegas para abordar grandes retos sociales y ambientales mediante la innovación tecnológica.

Gene Genius

Para este proyecto, el equipo de Gene Genius, con sede en Seattle (Estados Unidos), se ha asociado con Conservation X Labs, una organización que utiliza análisis de ADN para identificar la presencia de especies animales o vegetales en cualquier parte del mundo.
Para lograrlo, desarrollaron un dispositivo portátil llamado NABIT (Nucleic Acid Barcode Identification Tool). El dispositivo puede analizar ADN in situ para ayudar a rastrear especies invasoras o en peligro dentro del ecosistema local y permitir respuestas rápidas que apoyen los esfuerzos de preservación y restauración de la vida silvestre.

Ian afirma: “lo que hace es revolucionario. Los conservacionistas en el terreno pueden tomar una pequeña muestra de agua y, en 10 a 20 minutos, saber si un animal ha estado presente, basándose en el ADN residual en el agua.”

Antes, las muestras de ADN debían enviarse a laboratorios, lo que podía tardar semanas en procesarse. Ahora, los conservacionistas pueden comprobar casi al instante si los salmones han regresado a un río tras la retirada de una presa, o detectar especies invasoras como el cangrejo verde europeo.
Cualquier retraso puede significar perder generaciones de especies invasoras asentándose en el ecosistema, por lo que las pruebas rápidas son fundamentales.

Resolver el desafío con robótica

Conservation X Labs utiliza cartuchos de un solo uso especialmente diseñados en los dispositivos NABIT para obtener resultados en cuestión de minutos. Pero había un desafío: hasta ahora, los cartuchos no podían producirse a la escala necesaria para generar un impacto real. El equipo quería cambiar eso y trabajar para lograr una producción 20 veces mayor de cartuchos.

Aquí es donde entra en juego la ingeniera mecánica Carly Silvernale.

“Nuestro papel fue traducir un ensamblaje manual muy delicado y lento en un proceso totalmente automatizado. Los cartuchos incluyen frágiles perlas liofilizadas que reaccionan con el ADN y se desintegran con cualquier fuerza, mala manipulación o desalineación. Además, los operarios deben trabajar con gruesos guantes de EPI, lo que hace que este proceso tan delicado sea aún más complejo.”

El equipo de Carly trazó todo el flujo de ensamblaje, diseñó hardware para fijar las piezas y programó un robot personalizado de tipo pick‑and‑place para ensamblar los cartuchos.

El equipo también asesoró sobre cómo reducir los costes de las piezas mediante la búsqueda de proveedores y la exploración de distintas opciones de fabricación, lo que hace que la solución sea escalable y rentable.

Diseñar para la sostenibilidad

La automatización no era el único desafío. Una evaluación del ciclo de vida reveló que enviar cartuchos a nivel global generaría una huella de carbono significativa.

“Si se fabrican en Seattle y se envían por todo el mundo, la huella de carbono es enorme”, explica Ian. “Por eso diseñamos una solución de fabricación modular y de bajo coste que puede replicarse en los centros de Conservation X Labs a nivel global. La fabricación descentralizada reduce las emisiones y hace la solución más sostenible.”

Tecnología para hacerlo realidad

Para Carly, este proyecto es más que un reto técnico. “Me encanta trabajar en problemas de ingeniería que son fundamentalmente complejos y requieren iteración”, afirma. “En este caso, fue especialmente motivador saber que el resultado de nuestro trabajo apoya la conservación y la biodiversidad. Cada segundo que ahorramos en el proceso de ensamblaje tiene un impacto directo en sus objetivos medioambientales.”


Ian coincide: “Tech4Positive Futures reúne a un equipo con una amplia variedad de conocimientos, trabajando hacia un objetivo común. Proyectos como Gene Genius muestran cómo la tecnología —y el ingenio humano— pueden reescribir el futuro de la conservación.”

Uno de los objetivos de Tech4Positive Futures es destacar cómo las capacidades de los profesionales de Capgemini en diseño y tecnología pueden apoyar el compromiso de crear un futuro sostenible e inclusivo.
“Ian afirma: “A través de Tech4Positive Futures, estamos poniendo el poder del laboratorio en manos de los ambientalistas. Ese tipo de impacto real es lo que representa Capgemini.”