ESO ofrece a los clientes de electricidad británicos un servicio flexible

La disrupción es una constante en todos los sectores y la capacidad de adaptación siempre ha sido un rasgo definitorio de los líderes. En los últimos años, el sector de los servicios públicos ha experimentado un grado especialmente elevado de volatilidad, ya que la demanda y la innovación han introducido nuevos retos y oportunidades.

La guerra de Ucrania ha sido la más reciente e importante de estas interrupciones. Cuando se interrumpió el acceso a las importaciones de energía de Rusia, los países europeos se enfrentaron a un posible déficit energético. El Operador del Sistema Eléctrico (ESO), la organización responsable de mantener la oferta y la demanda de electricidad en Gran Bretaña, se dio cuenta de la amenaza de esta interrupción. Quería anticiparse al reto para garantizar el suministro a hogares y empresas.

“La energía siempre es esencial, pero aún más durante el invierno. Dada la mayor imprevisibilidad del invierno de 2022/23, necesitábamos herramientas adicionales para gestionar tanto la oferta como la demanda”, explica Jon Wisdom, Director de Market Change Delivery, ESO. “Mientras buscábamos soluciones para completar las opciones de mercado existentes, la flexibilidad del consumidor ofrecía una solución clara como forma alternativa de gestionar la demanda”.

Para ayudar más eficazmente a sus clientes y satisfacer la demanda, ESO decidió crear un servicio que permitiera a distintas empresas y hogares individuales ajustar voluntariamente su consumo de energía durante los periodos punta. Incentivando adecuadamente a los consumidores, el servicio reduciría la demanda cuando fuera necesario para proporcionar un servicio continuo sin interrumpir el suministro eléctrico de forma inesperada debido a una posible escasez de suministro.

“Con un sistema que permitiera a los voluntarios arrimar el hombro, todo el mundo podría poner de su parte para ayudar con la situación”, dice Jon. “Eso significaba construir un sistema que permitiera a los voluntarios reducir su uso durante las horas designadas y, por supuesto, ser debidamente compensados por su esfuerzo”.

Aclarar los requisitos de uso y del sistema

A medida que ESO empezó a construir el servicio, el equipo se dio cuenta de que necesitaba un socio para definir completamente el trabajo que habría que hacer para poner en marcha el sistema lo antes posible. Esto llevó a la empresa a asociarse con Capgemini para gestionar un equipo de toda la ESO encargado de diseñar el servicio, obtener la aprobación reglamentaria y crear los procesos y herramientas necesarios para poner en marcha el servicio y preparar a la ESO y al sector para su lanzamiento.

“Para avanzar a la velocidad necesaria, teníamos que hacer algo más que desarrollar lo antes posible”, explica Jon. “Teníamos que asegurarnos de que estábamos preparados para superar todos los obstáculos que se nos presentaran. Adoptamos un mantra de ‘progreso por encima de la perfección’ para asegurarnos de que la complejidad del proyecto no nos impidiera hacer realidad nuestra visión y prestar el servicio como era necesario”. Y ahí es donde entró Capgemini”.

Trabajando juntos, los equipos de ESO y Capgemini realizaron una revisión exhaustiva de los requisitos técnicos del servicio y diseñaron el proceso integral que dictaba cómo se utilizaría. Para ello, las organizaciones determinaron cómo la ESO inscribiría a nuevos proveedores, decidiría cuándo utilizar el servicio, realizaría una subasta en función de cuándo se necesitaría el servicio, evaluaría la entrega de flexibilidad de la demanda y pagaría a los proveedores por la cantidad de electricidad flexionada tras el evento.

Durante este proceso, 12 equipos diferentes de toda la ESO y un grupo de trabajo de expertos en la materia del sector se reunieron para crear conjuntamente los pasos detallados del proceso, que se apoyaron en un conjunto de herramientas basadas en Microsoft Power Platforms desarrolladas de forma iterativa, y garantizar que se ajustaran a su finalidad. La colaboración entre los equipos del proyecto y del departamento de TI aceleró el desarrollo de la herramienta, lo que dio lugar a un plazo de entrega de sólo cuatro semanas. A través de estas actividades, ESO y Capgemini definieron cómo funcionaría y se utilizaría el servicio, al tiempo que establecieron una base para la mejora continua que se extendería más allá del lanzamiento.

“Obviamente, una de nuestras principales prioridades era ayudar en el lanzamiento inicial, pero ningún proyecto termina realmente con un lanzamiento programado”, afirma Tom Carr-Lidström, Senior Manager de Capgemini. “Teníamos que asegurarnos de que, una vez que todo estuviera en su sitio y el sistema funcionara, pudiera actualizarse y mejorarse según fuera necesario”. En este sector, las interrupciones pueden producirse en cualquier momento y proceder de tantas fuentes que los principales proveedores deben estar preparados para adaptarse, por lo que realmente queríamos dejar a la ESO con la capacidad de transición necesaria.”

Preparar un lanzamiento rápido del plan

Además, el equipo del proyecto elaboró un programa de gestión del cambio que prepararía plenamente a la organización para el lanzamiento. Las evaluaciones detalladas del impacto del cambio en los distintos equipos contribuyeron a la elaboración de orientaciones integrales y a la comunicación y formación personalizadas para ayudar a las partes interesadas de la ESO a ponerse al día con el nuevo servicio de flexibilidad de la demanda.

De este modo, las organizaciones se aseguraron de que la ESO estuviera preparada desde el primer día para incorporar la reducción de la demanda a la operación de la sala de control del sistema eléctrico británico. Además, los equipos recibieron formación sobre cómo se analizarían las condiciones del sistema, cómo se utilizaría el servicio junto con otras acciones de emergencia (como los contratos de carbón de contingencia invernal) y la gobernanza para la toma de decisiones.

“Trabajando con Capgemini, pudimos desarrollarlo todo, cumplir todos los requisitos normativos y poner en marcha un programa educativo completo en cuatro meses”, describe Jon. “Ese plazo fue increíblemente intenso, pero esencial para que pudiéramos gestionar adecuadamente la temporada de invierno y evitar cualquier interrupción del servicio. Capgemini fue esencial en todo este proceso”. Sin el trabajo conjunto de ambos, habría sido increíblemente difícil avanzar a la velocidad suficiente para lograr el servicio que necesitábamos.”

Preparación para futuros periodos de actividad punta

Al final de un período de diseño rápido de cuatro meses, se aprobó y puso en marcha el Servicio de Flexibilidad de la Demanda (DFS). Se inscribieron 31 proveedores, con lo que se consiguió que 1,6 millones de hogares y empresas ofrecieran flexibilidad de la demanda durante el invierno de 2022-2023. A lo largo de 22 eventos de reducción de la demanda, estos participantes redujeron su demanda de electricidad en 3,3GWh, suficiente para abastecer a 200.000 hogares durante un año, o a 10 millones de hogares durante una hora.

Esto también permitió a ESO evitar la generación adicional de energía a partir de combustibles fósiles y 760 toneladas de emisiones de CO2 asociadas que, de otro modo, habrían sido necesarias para satisfacer los picos de demanda y garantizar un sistema eléctrico británico seguro y equilibrado. ESO ha ganado elogios y premios en toda la industria por el proyecto, incluyendo el premio Net Zero Engagement en los Utility Week Awards en diciembre de 2023.

“Hemos seguido utilizando el Servicio de Flexibilidad de la Demanda como herramienta adicional para ayudar a nuestra sala de control a gestionar el sistema energético”, afirma Jon. “Pero aunque el futuro es obviamente crítico, también es importante reflexionar sobre la rapidez con la que nuestra colaboración fue capaz de poner en marcha el DFS y cuánta gente colaboró para ayudar a superar los dos últimos inviernos. Nos sentimos increíblemente confiados en el futuro de la demanda flexible en Gran Bretaña”.

Tras el éxito del lanzamiento del DFS, ESO y Capgemini han apoyado desde entonces el diseño, lanzamiento y funcionamiento de un servicio ampliado para el invierno de 2023-2024. Esto ha ampliado aún más la escala del servicio, asegurando la flexibilidad de la demanda de más de 2,6 millones de hogares y empresas y experimentando con una activación más cercana al tiempo real y precios competitivos. Esto reiteró nuestro compromiso de seguir evolucionando y mejorando el servicio como una herramienta duradera en el sector energético británico y un paso importante hacia el establecimiento de un papel activo para los hogares y las empresas en ayudar a nuestra red neta cero para funcionar.